《貝塞尼家的姊妹》讀後

“父母都是這樣的，珊妮，想修正孩子的錯誤，保護他們。父母痛苦的時候，孩子還可能快樂。但是孩子不快樂的時候，父母怎麽樣都快樂不起來。”

這是蘿拉•李普曼（Laura Lippman）的小説《貝塞尼家的姊妹（What The Dead Know）》裏的對白。

這是長久以來，我終于再次啃下了一本外語長篇小説（上一本是去年10月讀的徐四金的《香水》）。

利用每一天工作之外零零碎碎的時間，還有每晚臨睡前“還是再多讀一章吧”的心情，終于輾轉把這本關於兒童失蹤懸案的改編小説讀完了。

《貝》講述的是美國兒童失蹤案到達巔峰的70年代，一對年僅15與12嵗的姐妹單獨到離家附近的購物中心去，結果再也沒有回家的故事。30年後，一位身份有待考究的神秘女子自稱是貝塞尼家的女兒，重新翻開了塵封多年的懸案，也同時牽引出幾段相關聯的人們各自悲傷的生命歷練。

小説的編排手法非常棒：分別以兩姐妹的父母親——失去摯愛女兒的爲人父母、婚姻失敗的夫妻——還有警局裏負責案件的警官、退休的老警探，以及這名突然現身的神秘女子的角度穿插描寫。

在讀者屏息追蹤循序漸進的案情當兒，作者也帶領我們返回被掩埋的過往回憶。以神秘女子的獨白，訴説那一段人間蒸發的30年裏所發生的片段。

兩條時間軸同時進行：小説一會兒描寫現今的警局裏，女子被扣留的情形，一會兒又描寫二三十年前，不知名的女孩被軟禁的情節。彷彿穿梭於時空之間，也彷彿游走在事實與謊言邊緣。

直到最後，故事接近尾聲，兩條主綫的綫索才合併為一，事實孕育誕生，陰謀被揭露，答案和盤托出，最終一切水落石出，真相大白！

而最叫人拍案叫絕的是，讀到最後，讀者才驚訝於其出乎意料的結果、神秘女子的真實身份。別有企圖的作者已經早在一開始就悄悄地佈下了“誤導性（Misleading）”的書寫技巧，帶領讀者穿入各種關鍵人物的人生片段，一窺其中的衝突、矛盾，還有關於人物内心的細膩描寫。

正如《紐約時報》的書評人所寫：

第一次閲讀這故事時，你只能屏息讀到結尾。等你再次翻閲，將讚嘆李普曼再次高明地騙過了讀者。

不過其中叫我動容的是，父母親對於失蹤兒女的不同反應：

父親永遠懷抱著希望，這麽多年來，依舊相信兩姐妹還活著。但也因此活在現實的苦痛煎熬中，最終承受不了一次又一次的失望打擊，走上自縊之路，結束晚年生命。

剛毅的母親打從一開始就選擇以另一種方式度過悲傷——即使悲傷永遠如影隨形——她要自己相信，女兒已經遇害，拒絕同時懷抱希望與折磨。但是她真的確實如此説服自己了嗎？她真的毫無一絲絲期望女兒還活在某個地方？

這讓我又想起上個月看的電影《陌生的孩子（Changeling）》，安潔莉娜裘麗所飾演的角色：奮勇對抗黑暗司法部的單親媽媽，竭盡一生都在努力尋找自己杳無音訊的兒子。

戯中有一段是：一位同樣失蹤的男孩多年後終於現身，警察偵訊時問他爲何多年來一直藏匿起來，他説是因爲生命受到迫脅，不敢露面。

“那爲什麽現在又突然站出來了呢？”

“因爲……因爲我好想念我的媽媽……”

愛超越了一切，超越了生命本身。不管是在哪一個故事裏，不管是因爲怎樣的外在環境使然，都因爲愛與思念讓分道揚鑣的兩個至親骨肉凝聚。也許孩子會因爲恐懼而遲遲不敢踏出第一步，但是父母親會永遠在那裏，一直一直守候著，衷心期盼他們的歸來。

他們會永遠懷抱希冀——即使悲傷如影隨形。

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