夜宴

身處一個回教國家，一年一度齋戒月的來臨當然不可能忽視。從昨天起，穆斯林便開始了戒食三十天的宗教儀式，以迎接三十天後的開齋節（Hari Raya Puasa），它可以說是穆斯林節慶中最大的一個日子，相等於華人的農曆新年。

齋戒月（Ramadhan）是回歷的第九個月份。“齋戒”，是伊斯蘭世界裡極為重要的一項教規，所有的穆斯林必須在這個月份進行身體力行的禁食：在日出之後不得喝水進食，甚至連吞嚥口水也不被允許，直到日落才能重新開齋，享有一整天下來的食物與水。這麼做的意義是讓穆斯林象徵性地焚燒掉自身所纏帶的“罪”，并用身體感受飢渴，學習克制私欲，從而生發對貧窮者籌濟的善心，這些也都是先知穆罕默德（Prophet Muhammad）傳承給他的追隨者們至高無上的教義。當來到開齋節，穆斯林都得到重生，開始新的一年。

這兩天和朋友在餐廳吃晚餐時，都可以看到下班放學的友族同胞聚集在一起，叫了一桌子的豐盛食物飲料，圍在那兒閒聊，等待電視上開齋祈禱文的宣讀。由於開齋時刻的劃分是以日落為準，而各個地域的日落不盡相同，每一天的日落時間也有微差，所以不能以一個固定的時間來決定一整個月份每日的開齋時間，而必須聽從電視或廣播宣布的官方開齋時刻（日出的規劃亦每日不同）。我們因而可以看到，當餐廳裡電視上播放起我們聽不懂的回教誦唱禱文，四周的穆斯林都開始一致進食的畫面。

除此之外，每逢齋戒月，一到晚上，許多大街小巷都會熱鬧非凡，可以看見成群結隊的人圍攏在只有此時才有的小攤位前大快朵頤。琳瑯滿目的馬來風位餐刺激著路人的視覺與嗅覺，甚至許多非回教徒也前來湊熱鬧，川流在辛辣的咖哩味或是濃郁的香料味道裡，獵尋著滿足食欲的美食。

在馬來西亞，伊斯蘭政府或宗教局可是嚴厲執行這項戒律。凡是沒有醫生證明文件證明因病患而不能禁食者，一旦發現破戒，很有可能被有關當局逮捕或罰款。當然，有不少例子是可以例外，不必禁食的，例如孕婦。因為胎兒與母親都需要充足的營養，所以齋戒期間的孕婦們可以免除禁食，不過這些未來媽媽卻必須在生下寶寶、安養身子之後補辦禁食；其他的還有年邁者及小孩，而小孩的定義是：女生未來月經以前；男生未割包皮以前。

記得小時候，第一次了解到有關齋戒月的習俗時，身為非穆斯林的我們都不禁驚訝萬分。烈日當空照，馬來朋友不能喝一滴水、吃一口飯，還得照常上課工作，我們小小的腦袋瓜怎樣也無法理解這個宗教習俗的意義。直到稍稍長大了，從歷史課堂上才漸漸明白，每一個宗教都有各自必須遵守的習俗與教規，箇中的道理也對他們別具意義。身處多元宗教文化國家中的我們，也認識到了彼此尊重與包容的重要性。

在這個月的每一個夜晚，當人們走在燈火通明如同白晝的夜市集裡，各種香氣竄進鼻孔，誘惑挑逗每一個人的味蕾，教大家不分種族宗教地共同沉溺在食物的氤氳香氣裡；而每一天，舉國上下都將持續熱烈歡慶這維持三十天的美食夜宴！