時間之河見證的傳奇（上篇）——空盛桑運河前的古董收藏家

一座河流纏繞的城市，我總以為有其柔韌的部分，像奔騰的川水長年衝擊著河岸，把原本看似毫不妥協的地勢剖開、轉向、挖鑿、移位，落居其上的文明一早便見識了自然母土不可違抗的力量，為之崇敬，學懂謙卑，於是也對隨波逐流有著更通透的領悟。

船運是曼谷人交通生活的一部分，面對成日嚴重塞車的市區路況，乘船是另一個重要選項。橫貫曼谷精華地段的空盛桑運河（Khlong Saen Saeb Canal）呈東西走向，日日載送居民往來曼谷各區，最西邊的河口連接昭披耶河，其中一處傍河而建的紅色柚木高腳屋正是著名的「泰絲大王」金湯普森（Jim Thompson）的故居。

六座漆上酡紅色油漆的泰式傳統高腳木屋被許多熱帶闊葉植物包圍，紅綠間雜引發視覺上的衝擊印象。這些房屋曾是身為美國軍官的湯普森在二戰期間駐扎曼谷時的別墅，後來戰事結束，他卻愛上了泰國的生活，決定永久定居於此。

湯普森之所以被稱為泰絲大王，主要是因為他推動了當地的手工絲織產業，將這項長期不受重視的家庭手工業發揚國際，創立了以他為名的絲綢品牌，如今說到「Jim Thompson」，就會聯想到高級絲織品。

而這位靠絲綢在曼谷起家的美國大亨，事實上原是一名對藝術美學有著敏銳嗅覺的建築系畢業生，這六座木造房舍便是由他親自設計。

房屋遵循早期的高腳屋形式建造，並且不使用一根釘子，展現卯榫的高超技藝，其中幾座還是從古都大城府拆卸後搬運至現址，1959年落成保留至今，目前作為「金湯普森博物館」，展出這位古董收藏家耗費畢生從鄰近的緬甸、寮國、柬埔寨甚至中國收集到的各種奇珍異寶。

我們買票入內，跟隨中文說得相當標準的講解員走進博物館，一邊見識這位家財萬貫的絲綢大王從各地買回來的瓷器、玉器、石雕、木雕、玻璃、水晶、帷幔、畫卷，也一窺經過專家考證還原後的起居生活格局。

想起戰後物資仍匱乏的六零年代，湯普森就為自己打造了一個如此碧麗堂皇的宮殿，一方面用著比利時的水晶吊燈、義大利的瓷磚地板、中國景德鎮的瓷壺餐具，一方面又在一樓畜養雞鴨，建蓋米倉，從挑高的客廳眺望近在眼前的運河，以及當時河對岸的紡織工廠。

在當地人眼中，這位熱愛東南亞文化的外國人想必如同他的絲織品一般奪目出眾。

不過身為大馬人，我們對金湯普森這個名字不算陌生。他在1967年到金馬崙高原旅行時離奇失蹤，從此杳無音訊。

曾有流傳說他是在森林中被老虎咬死，也有人推測身為美國前情報人員的他藉故銷聲匿跡，退隱江湖，甚至在2017年推出的一部名為《誰殺死湯普森》的紀錄片中，揭露他的死牽涉到當年的馬來亞共產黨。

湯普森的失蹤原因眾說紛紜，至今未有定案，為世人留下又一筆傳奇色彩。

追伸：「金湯普森博物館」（Jim Thompson House & Museum）官網

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